사람들은 종종 주의력 결핍 과잉행동 장애(ADHD)를 겪는다는 것이 어떤 느낌인지, 또는 ADHD가 있는 사람의 일상이 어떤 모습인지 궁금해합니다. 이는 대답하기 어려운 질문입니다. ADHD와 함께하는 하루는 똑같은 날이 없기 때문입니다. ADHD에서 유일하게 일관된 것은 바로 그 일관성 없음입니다. 그리고 단순히 어떤 날은 "좋고" 어떤 날은 "나쁜" 것이 아니라, 더 힘들거나 더 수월한 날들을 다르게 만드는 서로 다른 특성들이 존재합니다.
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그래서 ADHD와 함께하는 전형적인 하루에 대해 말하기보다는, 제가 경험하는 여러 유형의 날들에 대해 큰 범주로 나누어 이야기하고자 합니다.
과집중의 날
이 유형의 날은 특정한 한 가지에 극도로 집중하는 불확정한 시간대로 특징지어집니다. 운이 좋으면 직장에서 뒤처지고 있던 업무나 너무 오래 미뤄왔던 집안일에 집중하게 됩니다. 이는 드문 경우인데, 정말 집중해야 할 일에 집중하려면 모든 조건이 완벽하게 맞아떨어져야 하기 때문입니다. 이런 마법 같은 드문 과집중이 일어나면 정말 놀랍습니다. 대학 시절 저는 이를 "파워 아워"라고 불렀고, 하룻밤 만에 훌륭한 논문을 작성할 수 있었습니다. 대개 논문 마감일 밤이었는데, 압박과 스트레스가 때때로 과집중을 유발할 수 있기 때문입니다. 제가 바라고 원했던 그 절박함 말입니다. 하지만 더 자주는 사치스러운 휴가용 주택을 조사하거나 무작위로 고대 제국의 역사를 이해하는 것처럼 전혀 불필요한 일에 과집중하게 됩니다. 과집중 상태에서는 무엇에 집중할지 선택할 수 없고, 그저 흐름에 몸을 맡길 수밖에 없으며 어느새 새벽 3시가 되어 있습니다.
과집중 후 번아웃
필연적으로 모든 과집중의 날 후에는 번아웃이 찾아옵니다. 이런 날에는 집중력 예산이 부족한 상태입니다. 기본적으로 과집중하기 위해 전날 모든 집중력이 소진되었고, 일종의 선불처럼 사용해버려서 오늘 그 대가를 치르는 것입니다. 과집중의 날과 번아웃의 날 사이의 극명한 대조는 극단적이며 일종의 "ADHD 후유증"을 안겨줍니다. 머릿속이 흐릿하고 약간 방향 감각을 잃은 듯하며 극도로 피곤합니다. 때로는 과집중의 날에서 회복하는 데 하루 이상이 걸리기도 하며, 얼마나 걸릴지 예측할 수 없습니다.
동기 부족의 날
이런 날에는 ADHD가 가장 친한 친구 중 하나인 우울증과 함께합니다. 사실 낮은 동기가 ADHD 때문인지 우울증 때문인지 구분하기 어렵고, 원인이 무엇인지 종종 확신할 수 없습니다. 동기가 거의 없거나 전혀 없다는 것은 힘든 일인데, 해야 할 일들이 있고 심지어 하고 싶을 수도 있지만 마치 신체적으로 할 수 없는 것처럼 느껴지기 때문입니다. 차에 앉아 있을 때 안전벨트가 잠겨서 전혀 앞으로 움직일 수 없는 상황을 상상해보세요. 바로 그런 느낌입니다. 보이지 않는 힘이 나를 붙잡고 있고, 그것을 바꿀 수 있는 방법이 없습니다. 피곤하고 지루하지만 무언가를 하거나 시작하려는 욕구가 전혀 없습니다. 최악인 점은 대부분의 경우 상당히 긴 할 일 목록이 있는데 시작조차 할 수 없다는 것입니다. 이런 날은 해야 할 일이 가장 많을 때 가장 자주 찾아오며, 모든 것을 해야 한다는 스트레스가 쌓이면서 아예 시작조차 할 수 없게 만듭니다.
부산한 날
부산한 날은 단연코 가장 혼란스러운 유형의 날입니다. 약 17가지의 다른 일을 동시에 진행하며 많은 일을 하거나 매우 생산적으로 멀티태스킹을 하고 있다고 느낍니다. 실제로는 한 가지에서 다음 것으로 빠르게 이동하기 때문에 실제로 완료하는 것은 거의 없고, 하루가 끝날 무렵 시간이 어디로 갔는지 궁금해합니다. 이런 날의 좌절스러운 부분은 많은 것을 성취하거나 한 것처럼 정말 피곤함을 느끼지만, 결과적으로 보여줄 것이 아무것도 없다는 점입니다.
과민한 날
어떤 날은 감정적 관점에서 지나치게 예민하게 느껴집니다. 거부 민감성 불쾌감(RSD)이 최고조에 달하고, 모두가 나를 싫어한다고 느끼며, 자존감이나 자신감이 전혀 없습니다. 이런 날에는 고립되고 외롭거나 버림받은 느낌이 들며, 관계에서 내가 어떻게 행동하는지 지나치게 생각하거나 비판하는 경향이 있습니다.
ADHD에서 유일하게 일관된 것은 바로 그 일관성 없음입니다.
감각 과부하의 날
너무 시끄럽습니다. 너무 밝습니다. 너무 많은 사람들. 너무 많은 자극. 감각 과부하의 날은 모든 것이 조금 과하게 느껴지고 압도당하는 날입니다. 이는 종종 제 불안을 촉발하고, 평소에는 괜찮았던 환경이 너무 자극적이고 스트레스를 주는 것으로 느껴져서 다른 일을 하기 어렵게 만듭니다. 어느 정도의 밝기가 너무 밝은지, 어느 정도의 소음이 너무 시끄러운지 정의하기 어려운데, 날에 따라 달라지기 때문입니다.
"죄송합니다"의 날
좋은 날에도 저는 잘 잊어버리지만, "죄송합니다"의 날에는 특히 더 멍하거나 건망증이 심해서 끊임없이 사과하게 됩니다. 뇌 안에 안개가 낀 것 같고 매우 멍한 느낌입니다. 늦거나, 약속을 잊거나, 중요한 것을 놓칠 수 있습니다. 이런 날에 대해 슬픈 점은 주로 나만 영향을 받는 것이 아니라 주변 사람들에게 상처를 줄 수 있다는 것입니다.
안정적인 날
이런 날은 최고인데, 안정적인 날에는 제가 ADHD가 있다는 것을 잊을 수 있기 때문입니다. 약물이 잘 작용하거나, 정말 잘 잤거나, 여러 요인이 결합된 것일 수 있습니다. 어쨌든 이런 날에는 차분함을 느끼고 일이든 집안일이든 사회적 활동이든 하고 싶은 일을 지속적으로 할 수 있습니다. 이런 날들은 매우 자연스럽게 느껴지고 종종 그것이 일어나고 있다는 것조차 알아차리지 못하기 때문에 좋아합니다. 드물지만 다른 날들을 충분히 보상해줄 수 있습니다.
이것들을 서로 다른 날로 분류했지만, 여러 유형의 날을 동시에 경험할 수 없다는 의미는 아닙니다. 다만 보통 다른 경험들이 함께 존재하더라도 그중 하나가 지배적으로 나타납니다. 그리고 이것은 제가 ADHD를 경험하는 방식이며, 다른 사람들에게는 조금 다를 수 있습니다.
ADHD의 예측 불가능한 특성 때문에 저는 종종 제 자신이 예측 불가능하다고 느끼며, 이는 저 자신과 주변 사람들에게 어려울 수 있습니다. 제가 바라는 것은 ADHD가 없는 사람들이 제 경험이 얼마나 다양하고 "갈피를 잡을 수 없는지" 조금 더 이해하고, 제가 다양한 경험들을 헤쳐 나가는 동안 약간의 인내심을 가져주는 것입니다.